多肉的生长环境一般来说都比较恶劣，多肉植物大多生活在雨量少、气候干燥、昼夜温差大的苦寒之地，为了适应恶劣的环境，多肉植物选择了最适合保护自己的方式。有的慢慢长出了尖刺，如仙人掌类，经过了干千万万年的进化，仙人掌长出了针一样细小的刺，这样的演化既可以保护自己，减少水分的蒸发。像百合科的玉露，为了更多的吸收光照和减少水分蒸发，会将身体埋进土里，只露出表面可以吸收光照的部分，这样既有利于防旱，又可以尽可能多的吸收阳光。

多肉里面还有一种保沪自己的方式比较可爱，就是生石花属的各类植物，如福来玉、福寿玉等品种，颜色神似沙砾，这是植物为了避免被动物侵食而做出的改变。

多肉的名称不是一成不变的，有时候也被称为多浆植物，或者肉质植物。多肉名字的出现，形象的描述了这一类植物的特性，叶片普遍多汁肥厚，出现叶片肥大的原因除了是保护自身的安全外，最大的作用是储存更多的水分用来对抗沙漠里随时干旱的天气。

如今，多肉肥大的叶片不仅是生活在沙漠地区的有力武器，现在也已经成为吸弓 I 多肉爱好者的最强大的吸睛亮点。多肉的品种繁多而复杂，现在被世人发现的就有 1 万多个品种，被专家分为 50 多个科属，而且由于多肉养护的不同方式方法，很多多肉在生长过程中也会有许多的变异和变种，所以多肉的品种已经不能用多这个词来形容了。